這首歌許石採譜附記為「農家民謠」，經許石採譜邊曲成為具有爵士風味的音樂，時興的曼波節奏，帶有「啊嗚」的吆喝聲。在日語說明中許石特別提到，臺灣人在催趕牛起步時會喊「AU」，停步會喊「HYU」，跟曼波
裡的吆喝聲很貼近。
關於這首歌的來歷有許多說法，有說是臺灣平埔原住民的歌謠，發展為車鼓小戲，也就成為「牛犁歌」，至今臺南的「牛犁歌陣」仍唱這個調，許石應是就此採譜成〈牛犁歌〉。在歌仔戲中也常用此調，稱為「送哥調」，日本時代汪思明灌錄的唱片「英台送哥」就此調演唱，凡出現類似送別場面時就常唱到。這個曲調也流傳到東南亞華人社會，在新加坡稱為「十二蓮花」，是描述女性苦情的悲傷歌謠。
由於許石、許丙丁的採集改編，臺灣社會也就普遍稱之是〈牛犁歌〉，是農村辛勤歡樂生活的代表民謠。