〈杵歌〉堪稱是許石採集改編的原住民歌謠最具代表性的一首，許石在歌本或唱片中註明為「高山民謠」，但也強調是其個人「作編曲」的作品，意思就是許石採編並譜出主旋律的作品。
許石在歌曲介紹中提到，〈杵歌〉是取自阿美族的賞月舞歌謠，改編而成。最早在 1957 年的公演中即有演奏，1960 年左右灌錄唱片，由來自臺東的阿美族學生朱艷華演唱，此後更成為許石音樂會幾乎都會演出的曲目。後來朱艷華以「阿美娜」為名在合眾唱片也有灌錄，經由許石率團還島唱歌謠的推廣，日漸傳頌，成為大眾熱愛的原住民風格歌謠。
「杵歌」一詞，與臺灣原住民以杵擊臼發展而成的音樂有關。台灣早年最知名的「杵音」是出自日月潭邵族，清代以來就有記載，1920 年代更成為觀光重點，日蓄公司更錄製杵音與杵歌唱片發行，富有神秘感的聲音，成為搭配日月潭湖光山色的聲音記憶。原住民杵音演出常與祭典有關，不搭配歌唱，不過另外合唱的歌謠也被稱為「杵歌」。
這首歌與知名的邵族杵音並沒有關聯。許石曾為文介紹這首歌，指出是阿美族搗小米時所唱，旋律優美，他研究阿美族的生活、加以編曲，成為具原住民感覺的歌曲。他製作唱片與演出時歌詞只有一段，反覆演唱，許石指出是阿美族語，大意為：「來呵大家來呵，山地有好的美景，山地有香的花蕊，也有圓圓的月照在高山。」